从春秋战国时期开始，我国造船技术的发展速度明显加快。到秦汉时期，我国的造船技术已经赶上和超过西方各个文明古国，跃居世界之首，形成了我国古代造船技术发展史上的第一次高峰。具体表现在如下几点：

一、先进的造船工艺

造船工艺上最先使用铁钉代替木钉和竹钉连接，并采用油灰捻缝技术，这就极大地提高了船舶的结枃强度。因此有可能建造比当时外国战船大得多的木帆船。从长沙出土的西汉木船模上，可以看到在舷板或其他部件之间的连接位置上，有模拟的钉孔，为我们提供了实证。那就是从战国时用铁箍连接船板工艺已发展到汉代用铁钉连接工艺。《太平御览》上记载的，汉武帝在长安所造的能载千人的豫章大船；《后汉书?公孙述传》记载的“又造十层赤楼帛兰船”；以及活跃在“海上丝绸之路”上的航海巨舶，在当时世界上堪称一雄了。而当时西方造船技术仍然使用皮条和绳索捆扎的落后连接工艺。

二、独创的船具

橹是汉代船舶推进工具中一件带有突破性的大发明。最早出现的年代虽难考证，但在东汉刘熙所著《释名·释船》中，对橹的注释说：

“在旁日，橹旅也，用旅力然后舟行也”，指明了橹的操作位置。旅就是“膂”的通假字，说明用臂力播动橹使船舶前进。

橹既然已载入辞书《释名》中，说明在汉代橹的使用已相当普遍了。

橹是由欋(长桨)直接演变而来的。它的外形极象长桨，但橹的把手和橹板却是弯曲的，不象桨那么平直，入水部分的橹板是一块带拱形的长平板，是产生推力的主要部分。桨在划水时产生反作用力推船前进，而橹则是利用橹板在水中摇动时产生升力推船前进。前者可应用动量理论加以解释，而后者则须用水动力学中的升力理论加以解释。

帆——虽然从现有史料看，我国木帆船要比古埃及晚100多年。但是，中国木帆船诞生以后，就沿着自己独特的道路迅速发展，到西汉时期已经超过西方。公元115年东汉马融著的《广安颂》中对风帆作了如下生动地描绘：

“然后方艅，连舟、张云帆，施蜿，靡興风，陵迅流，发歌，从水讴，鱼出，蔡浮，湘灵下，汉女游”。

将它写成白话，大意是：“把象艅那样的战船组成船队，升起似云彩。若霓虹的绸帆，乘着轻捷的风，迎着奔腾的浪，唱着船歌，开航前进，鱼儿和灵龟浮到水面倾听，湘水和汉水的女神也降临了”。这都说明汉代帆船已很普遍了。

东汉时还创造了平衡纵帆，它能使风压中心移至桅杆后面而又距桅杆很近，使转动帆时省力，并能与舵配合利用八面风甚至逆风航行。而西方直到7世纪才在地中海出现能转动的三角纵帆，14世纪才出现二桅三角帆，15世纪才较普遍采用多桅多帆，

1955年在广州近郊出土的东汉陶制船模

舵——是控制船舶航向的设备。1955年在广州近郊出土的东汉陶制船模，船尾就设有一支舵，这是我国最早发明船舵的实证。《释名·释舟》上记载：

“其尾曰柂，柂柂也，在后见柂曳也，且言弼正船使顺流不使他戾也”。

这说明在汉代对舵的作用就有了深刻的认识。我国出现舵的时间要比国外早1000多年。

汉代还首创了“平衡舵”，即将一小部分舵面积移到舵轴的前面，从而缩短了舵面的压力中心至舵轴的距离。这样既可在转舵时比舵板开小孔还要省力，又没有减少舵面积。而外国直到18世纪才出现“平衡能”。

矴——船舶的系泊设备，汉代称“矴”，现代称锚。矴是从汉代以前系船用的碇发展而来的。从广州出土的陶船，可以清楚地看到汉代的构造。矴和近代先进的海军锚相似。海军锚的优点就是能用较小的锚重获得较大的抓力，并且不论海军锚以何种角度落入海底，总能最后使锚的一个爪抓入泥底而产生大的抓力。海军锚的结构特点居然体现在2000年前发明的矴上，实在令人赞叹。

三、船舶种类的齐全?

秦汉时期能造出适合不同用途的各种船舶，从船种数量不下数十种来看也已名列世界之首。例如：从任务上分有民船和战船两大类。民船按用途又可分为客船和货船。客船中有专供帝王乘坐的“龙舟”及十多种各种等级和用途的客船；货船中有各种漕船和适合各种航区和用途的货船，战船按用途可分为楼船、艨艟、斗舰、先登、赤马、走舸、侯、戈船、桥船、艦等等；按排水量大小可分为舸、艇、轻舟等等；按航区可分为内河船和海船；按船型可分为单体船和舫船等等。